„Highguard“ wird eingestellt; „Concord Resurrectionist“ bietet Hilfe an
- Highguard wird am 12. März eingestellt, nachdem die Spielerzahlen trotz eines letzten Inhalts-Patches eingebrochen sind.
- Die Spielerzahlen auf Steam sind stark zurückgegangen, sodass das Spiel hinter Konkurrenten wie „Apex Legends“ und „ARC Raiders“ zurückfällt; Berichte über eine Finanzierung durch Tencent lösen zudem heftige Kritik aus.
- Ein mit „LawBreakers“ und „Concord“ verbundenes Team, das sich für den Erhalt des Spiels einsetzt, bietet seine Hilfe an, doch Anti-Cheat-Technologie könnte diese Bemühungen verlangsamen.
Highguard, der von Wildlight Entertainment am 26. Januar veröffentlichte Live-Service-PvP-Shooter im Sci-Fi-/Fantasy-Stil, wird am 12. März eingestellt. Der Entwickler nennt den Mangel an Spielern als Hauptgrund für die Einstellung, obwohl er ursprünglich behauptet hatte, dies sei kein Faktor für den Erfolg des Spiels gewesen. Unterdessen hat ein Entwickler, der an der Wiederbelebung von „Concord“ arbeitet, seine Hilfe bei der Erhaltung von „Highguard“ angeboten.
Highguard soll einen letzten Patch erhalten, der nun live und für Spieler auf PS5, PC und Xbox verfügbar sein sollte und einen neuen Warden (spielbaren Charakter), Fertigkeitsbäume, einen Account-Level-Fortschritt sowie Waffen enthält. Wildlight hat seit dem Start regelmäßig Updates veröffentlicht, doch das alles ist zu wenig und kommt zu spät.
„Seit dem Start haben mehr als 2 Millionen Spieler die Welt von Highguard betreten“, schrieb Wildlight am 3. März auf X. „Ihr habt Feedback gegeben, Inhalte erstellt, und viele haben an das geglaubt, was wir aufgebaut haben. Dafür sind wir zutiefst dankbar.“
„Trotz der Leidenschaft und der harten Arbeit unseres Teams ist es uns nicht gelungen, eine nachhaltige Spielergemeinschaft aufzubauen, die das Spiel langfristig tragen könnte“, fügte das Unternehmen hinzu. „Die Server bleiben bis zum 12. März online. Wir hoffen, dass ihr noch ein letztes Mal mit uns ins Spiel einsteigt, um eure Unterstützung zu zeigen und diese letzten großartigen Matches zu bestreiten, solange es noch geht.“
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Highguard verliert massiv Spieler
Die Angabe von Wildlight bezüglich 2 Millionen Spielern könnte etwas irreführend sein, da öffentliche Statistiken zu den Spielerzahlen auf PS5 und Xbox nicht verfügbar sind. Vorhanden ist jedoch die Spielerzahl auf Steam – und genau diese Version des Spiels bewirbt Wildlight auf der offiziellen Highguard-Website. Diese erreichte zum Start einen Höchststand von 97.249 Spielern, brach jedoch schneller ein als ein Auto, das von einer Klippe stürzt, und sank nur drei Tage später, am 30. Januar, auf 11.517. Derzeit liegt die Zahl bei etwa 460 Spielern, wobei sie seit Anfang Februar buchstäblich jeden Tag weiter sinkt.
In einem Meer von Free-to-Play-Shootern geht „Highguard“ unter. „ARC Raiders“ zieht zu Spitzenzeiten allein auf dem PC weiterhin rund 217.900 Spieler an, während „Apex Legends“ – das Spiel, an dem einige Wildlight-Entwickler vor „Highguard“ gearbeitet haben – zu Spitzenzeiten immer noch über 192.600 gleichzeitige Spieler verzeichnet.
Wildlight Entertainment hat öffentlich erklärt, dass es hoffte, den Erfolg von „Apex Legends“ zu wiederholen, indem es „Highguard“ mit minimalem Marketingaufwand auf den Markt brachte. Auch wenn sich dies nun als Überheblichkeit allererster Güte erwiesen hat, ist es nicht ungewöhnlich, dass neu gegründete Spielestudios darauf setzen, frühere Erfolge auf einen brandneuen Titel zu übertragen; Yellow Brick Games, ein Studio aus Quebec, in dem Entwickler von „Dragon Age“ und „Assassin's Creed“ tätig sind, hat beispielsweise mit seinem ersten ARPG-Spiel „Eternal Strands“ gute Erfolge erzielt. Dieses Unternehmen betrieb jedoch normales Marketing, anstatt darauf zu hoffen, dass sich das Spiel durch Funkstille irgendwie von selbst verkaufen würde.
Geheime Finanzierung und Personalabbau
„Wildlight“ zog nach der Enthüllung von „Highguard“ bei den Game Awards die falsche Art von Aufmerksamkeit auf sich, da viele Spieler hinterfragten, warum ein unbekanntes Studio im Rampenlicht stand. „Wildlight“ veröffentlichte Beiträge in den sozialen Medien, und Mitarbeiter erwähnten in Interviews, dass es sich um ein unabhängiges Unternehmen handele, in dem Entwickler tätig seien, die an „Apex Legends“, „Call of Duty“ und anderen AAA-Titeln gearbeitet hätten.
Diese Nachricht trug jedoch kaum dazu bei, die Flut von „Concord 2“-Witzen einzudämmen, die auf „Highguard“ abgefeuert wurden, da viele Spieler anmerkten, dass es so aussah, als sei es von einem Ausschuss entworfen worden, um mit namhaften Live-Service-Spielen zu konkurrieren. Diese Einschätzung wurde durch Rezensionen (von Kritikern und Spielern) untermauert, in denen bemängelt wurde, dass das Spiel zu viel auf einmal wolle, indem es nicht nur Raid-Shooter-Mechaniken, sondern auch Crafting, Basisbefestigung, Handel mit Händlern und vieles mehr in sein PvP-Gesamtkonsept packe.
Sein anhaltender Niedergang erhielt zudem einen zusätzlichen Schub, als Bloomberg kürzlich berichtete, dass die Gerüchte über eine Finanzierung durch Tencent tatsächlich der Wahrheit entsprachen, was die Lüge widerlegte, Wildlight sei ein Indie-Studio – wenn auch eines mit AAA-Entwicklern. Ein ehemaliger Wildlight-Mitarbeiter, Josh Sobel, schürte die Unzufriedenheit mit einem langen Artikel (der inzwischen zusammen mit seinem Account gelöscht wurde) auf X, in dem er den Spielern vorwarf, nicht zu verstehen, wie großartig „Highguard“ sei, obwohl die internen Spieltests überwältigend positiv ausgefallen seien.
Sobel war zusammen mit rund 100 weiteren Mitarbeitern von Wildlight Entertainment im vergangenen Monat von einer groß angelegten Personalbereinigung betroffen, sodass nur noch eine Rumpfmannschaft übrig blieb, um Highguard weiter zu patchen und zu aktualisieren.
Große Hoffnungen der „Highguard“-Fans
Trotz der schlechten Nachrichten rund um das Spiel hat „Highguard“ treue Spieler, die sich seinen Erfolg wünschen. Der Discord-Kanal des Spiels ist derzeit voll von Spielern, die sein Ende beklagen, aber auch die Hoffnung hegen, dass es in irgendeiner Form weiterbestehen kann.
Zwei Ideen, die ins Spiel gebracht wurden, sind Community-Server und Crowdfunding. Einer der Discord-Moderatoren, Coronach, der eine nicht näher bezeichnete Rolle bei Wildlight innehat, beantwortete diese Fragen. „Ich glaube nicht, dass noch Zeit bleibt, das [Community-Server] zu entwickeln. Wir bringen diesen Patch heraus und müssen dann den Betrieb einstellen.“
Auf die Frage, ob Highguard mit Crowdfunding weitermachen könnte, antworteten sie: „Ehrlich gesagt ist das schwer zu sagen. Ich bin fest davon überzeugt, dass das Spiel einen einzigartigen Spielspaß bietet und es viele Möglichkeiten gibt, es noch besser zu machen, aber ein Teil dessen, was Wildlight so großartig gemacht hat, waren die Menschen, die an diesem Spiel gearbeitet haben. Ich glaube nicht, dass wir dieselbe Gruppe von Leuten wieder zusammenbringen könnten, und ich glaube nicht, dass es ohne sie dasselbe wäre.“
Am überraschendsten ist vielleicht das Hilfsangebot von Red, dem Gründungsmitglied von Ancify – dabei handelt es sich um ein Projekt zur Erhaltung von Spielen bzw. einen Launcher, der es Spielern ermöglicht, ehemals eingestellte Spiele über eine einzige App zu spielen. „Hey, wenn ihr dazu bereit wärt, könnte ich euch total dabei helfen, ein paar Kleinigkeiten auf eurer Seite zu ändern, damit das Spiel viel einfacher zu erhalten wäre – das würde wahrscheinlich Jahre an Arbeit sparen, während es auf eurer Seite nur ein paar Minuten dauern würde“, sagten sie im selben Discord-Chat über Server und Crowdfunding.
„Es ist wirklich bedauerlich, dass ich fragen muss, aber ich hoffe sehr, dass sich etwas tun lässt. Es ist einfach wirklich schade, wenn Spiele wie dieses verschwinden, und ich hoffe, dass ich bei der Erhaltung des Spiels helfen kann.“
Derzeit beherbergt Ancify „LawBreakers“ und „Radical Heights“ (beide entwickelt von Boss Key Productions) sowie „Hyenas“ (Sega/Creative Assembly), wobei der Funktionsumfang bei jedem Titel unterschiedlich ist. Red und sein Team arbeiten außerdem daran, das vom Pech verfolgte „Concord“ (als „Concord Delta“) wiederzubeleben. Allerdings hat sich die Gruppe öffentlich nicht mehr zu Wort gemeldet, nachdem Sony im November letzten Jahres DMCA-Meldungen gegen zwei „Delta“-Gameplay-Videos auf YouTube eingereicht hatte.
Zwar sind Einladungen zum Discord-Kanal „Concord Delta“ derzeit nicht verfügbar, doch Red hat einen Kanal für „Bluejay“ – das Wiederbelebungsprojekt für „Highguard“ – eröffnet und den aktuellen Stand der Dinge erläutert. „Highguard ist ein Spiel, das durch mehrere Schutzsysteme stark abgesichert ist (die eigentlich zum Schutz vor Cheatern gedacht sind, dieses Projekt aber erheblich behindern werden). Glücklicherweise haben wir hier einen großartigen Reverse-Engineer, der dafür bekannt ist, dass er wirklich gut im … Knacken ist.“
„Rechnet aber damit, dass dies möglicherweise sehr lange dauern wird, wenn es uns nicht gelingt, eine Version ohne den Manipulationsschutz zu veröffentlichen. Wir versuchen, Wildlight zu kontaktieren, um zu sehen, was wir tun können, haben aber vorerst geringe Erwartungen.“
