Epic Games streicht 1.000 Stellen – trotz der Milliardenumsätze von „Fortnite“

• Epic Games streicht aufgrund sinkender Nutzerzahlen bei „Fortnite“ und steigender Kosten mehr als 1.000 Stellen.

• Dieser Schritt folgt auf Preiserhöhungen für V-Bucks und hohe Auszahlungen an Content-Ersteller über den Unreal Editor für „Fortnite“.

• Epic führt die Branchenflaute als Grund an; die Entlassungen stehen nicht im Zusammenhang mit KI und beinhalten Abfindungszahlungen.

Epic Games, das von Tim Sweeney gegründete und geleitete Unternehmen, das hinter dem Epic Games Store, der Unreal Engine und „Fortnite“ steht, gab heute bekannt, dass es über 1.000 Mitarbeiter entlassen wird. Sweeney veröffentlichte auf der Epic-Website eine Mitteilung, in der er den „Rückgang“ bei Fortnite seit dem letzten Jahr als Hauptgrund nannte.

Viele haben schnell auf die Diskrepanz zwischen der jüngsten Erhöhung der V-Bucks-Preise zur Vermeidung von Entlassungen und der Auszahlung von „720 Millionen US-Dollar“ an Fortnite-Creators durch Epic hingewiesen; Diese Zahl bezieht sich auf den Betrag, den Epic offiziell als seit der Einführung von UEFN (Unreal Editor for Fortnite) im März 2023 ausgezahlt angegeben hat.

Was die Nachricht von den Entlassungen betrifft, schrieb Sweeny: „Der Rückgang der Nutzeraktivität bei Fortnite, der 2025 einsetzte, bedeutet, dass wir deutlich mehr ausgeben, als wir einnehmen, und wir müssen erhebliche Einschnitte vornehmen, um das Unternehmen finanziell über Wasser zu halten. Diese Entlassungen, zusammen mit identifizierten Kosteneinsparungen in Höhe von über 500 Millionen Dollar bei der Vergabe von Aufträgen, im Marketing und durch die Streichung einiger offener Stellen, versetzen uns in eine stabilere Lage.“

„Obwohl Fortnite nach wie vor eines der erfolgreichsten Spiele der Welt ist, hatten wir Schwierigkeiten, in jeder Saison die gewohnte ‚Fortnite-Magie‘ zu liefern“, fügte er hinzu. „Wir stehen erst am Anfang unserer Rückkehr auf den Mobilbereich und der Optimierung von Fortnite für die Milliarden von Smartphones weltweit; und als Vorreiter der Branche haben wir viele Schläge eingesteckt in einem Kampf, der sich für uns und alle Entwickler erst jetzt langsam auszahlt.“

Mehr Spaß, weniger V-Bucks

Diese Nachricht kommt nur wenige Tage nach dem Start von Kapitel 7, Saison 2 am 19. März, die unter dem Motto „Showdown“ steht und in der sich die Spieler entweder für Team Foundation oder Team Ice King entscheiden können. Und diesem Start ging die Meldung voraus, dass Epic die Preise für V-Bucks erhöhen würde, „um die Rechnungen bezahlen zu können“. Dementsprechend wurden die sozialen Medien letzte Woche mit Aufrufen zu einem Fortnite-Boykott überschwemmt, doch dazu kam es letztendlich nicht.

Sweeny verwies in seinem Beitrag auch auf Probleme in der Branche insgesamt, darunter „langsameres Wachstum, geringere Ausgaben und eine schwierigere Kostenlage“. Er hob zudem hervor, dass Spiele „mit anderen, zunehmend fesselnden Unterhaltungsformen um die Zeit der Spieler konkurrieren“, ohne jedoch genau zu sagen, um welche es sich dabei handeln könnte. Er betonte jedoch ausdrücklich, dass keine der Entlassungen auf KI zurückzuführen sei, auch wenn er erklärte, dass diese in der Videospielentwicklung ihren Platz habe, sofern sie die Produktivität steigere.

Der von ihm erwähnte „Rückgang“ mag für Spieler nicht besonders gravierend erscheinen, da Fortnite immer noch rund 30 bis 40 Millionen Spieler (als täglich aktive Nutzer) anzieht. Dies ist jedoch ein deutlicher Rückgang gegenüber dem Jahr 2024, als Fortnite über 650 Millionen täglich aktive Nutzer hatte. Im Gegensatz dazu schlossen sich im Jahr 2024 insgesamt 70.000 Creator Fortnite an (gegenüber 23.000 im Jahr 2023), wobei diese Zahl im gesamten letzten Jahr stabil blieb.

Aus heiterem Himmel

Die Betroffenen erhalten eine Abfindung und gegebenenfalls eine verlängerte Krankenversicherung; das hat die betroffenen Mitarbeiter jedoch nicht davon abgehalten, umgehend in den sozialen Medien zu posten. Evan Kinney ist einer der lautstärksten. Der Principal Engineer, der seit Juli 2017 bei Epic Games tätig war, sagte auf X, dass die Nachricht völlig aus heiterem Himmel kam:

„Ich habe so viel für dieses Unternehmen und unsere Spiele geleistet. So viele lange Nächte, so viele Wochenenden, so viele Live-Events und Wettkämpfe, neue Features und neue Saisons. Jedes Mal solide Leistungsbeurteilungen, in denen mehrere Leute erwähnten, wie wichtig ich bin und welchen Einfluss ich auf mehrere Teams habe – und jetzt werde ich einfach rausgeschmissen. Ich verstehe das nicht.“

Sweeney beendete seinen Beitrag mit der Ankündigung, dass es am Donnerstag eine Unternehmensbesprechung geben werde, um eine „Roadmap“ zu besprechen. Auch „Fortnite“ selbst ist von den Entlassungen betroffen, da mehrere Spielmodi eingestellt werden: „Rocket Racing“, „Ballistic“ und die „Festival Battle Stage“ gehen alle den Weg des Dodos, wobei die meisten Modi am 16. April aus „Fortnite“ entfernt werden.