Das umstrittene MMORPG „Ashes of Creation“ wurde eingestellt
- CEO Steven Sharif trat inmitten von Streitigkeiten im Vorstand, Massenentlassungen und Vorwürfen eines „Pump-and-Dump“-Manövers zurück, wodurch „Ashes of Creation“ praktisch im Stich gelassen wurde.
- Das MMORPG sammelte Millionen über Kickstarter, Vorbestellungen und Early Access ein, doch jahrelange Verzögerungen, Feature Creep und frühere Kontroversen schürten Misstrauen.
- Die Spieler fordern Rückerstattungen, während sich die Eigentumsverhältnisse angesichts der Schulden verschieben und die Zukunft des Spiels – Stilllegung oder Übernahme – ungewiss ist.
„Ashes of Creation“, das seit langem in der Entwicklung befindliche MMORPG von Intrepid Studios, brach gestern (1. Februar) zusammen, als der CEO des Unternehmens, Steven Sharif, bekannt gab, dass er die Kontrolle über das Spiel verloren habe. Viele Spieler vermuteten, es handele sich um ein „Pump-and-Dump“-Manöver, und die öffentliche Reaktion hat diese Vermutung weitgehend bestätigt – mit Behauptungen, Sharif versuche, mit dem Geld der Spieler unterzutauchen.
„Ashes of Creation“ wurde erstmals 2016 angekündigt und stand im Mittelpunkt einer äußerst erfolgreichen Kickstarter-Kampagne, die im Oktober 2017 endete und bei der durch 19.576 Unterstützer 3.271.809 US-Dollar gesammelt wurden. Intrepid Studios nahm anschließend weiterhin Finanzmittel für das Spiel entgegen – über Vorbestellungspakete (die bis zu 375 US-Dollar kosteten), über die offizielle Website verkaufte Kosmetikartikel (bis zu 25 US-Dollar) und derzeit über den Early Access für 49,99 US-Dollar.
Sharif kündigte die offensichtliche Schließung von „Ashes of Creation“ in einem verwirrenden Beitrag über den offiziellen Discord-Kanal an, dessen Original inzwischen gelöscht wurde: „Die Kontrolle über das Unternehmen ging nicht mehr in meine Hände über, und der Vorstand begann, Maßnahmen anzusteuern, denen ich aus ethischen Gründen nicht zustimmen oder die ich nicht umsetzen konnte. Infolgedessen habe ich mich entschieden, aus Protest zurückzutreten, anstatt meinen Namen oder meine Autorität für Entscheidungen herzugeben, die ich aus ethischen Gründen nicht unterstützen konnte. Nach meinem Rücktritt trat ein Großteil der Führungsspitze ebenfalls zurück.“
„Nach diesen Abgängen traf der Vorstand die Entscheidung, WARN-Act-Mitteilungen zu versenden und eine Massenentlassung durchzuführen“, fügte er hinzu. „Aufgrund laufender rechtlicher und unternehmensführungsbezogener Angelegenheiten kann ich zum jetzigen Zeitpunkt nicht verantwortungsvoll auf weitere Details eingehen. Was ich sagen kann, ist, dass die Entwickler und Mitarbeiter in gutem Glauben gehandelt haben und Besseres verdient hätten als die Ungewissheit, mit der sie nun konfrontiert sind. Ich bin zutiefst bestürzt über diese Situation.“
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Keine Fraktionen, nur Chaos
Als „Ashes of Creation“ angekündigt wurde, gab es zahlreiche großspurige Ankündigungen, darunter auch, dass alles im Spiel von den Spielern selbst erschaffen werden würde: Städte, die Wirtschaft, einfach alles. Intrepid Studios versprach zudem, dass es keine festgelegten Fraktionen geben würde – was sich offenbar bewahrheitet hat, da nun rund um das Spiel völliges Chaos herrscht.
Nach Sharifs Beitrag ist auf Discord völliges Chaos ausgebrochen, wobei Spieler (manche spielen tatsächlich, andere sind nur Neugierige) Sharifs Vorgehen in Frage stellen. Auch in anderen sozialen Medien gibt es zahlreiche Berichte, dass dies angesichts von Sharifs Hintergrund schon von weitem abzusehen gewesen sei.
In einem Interview mit „Massiv übermächtig“ im Jahr 2017 wurde Sharif bereits damals zu diesen Bedenken befragt. Er erklärte, dass er einen Großteil seines Vermögens im Alter von 18 Jahren erworben habe, als er „von einem MLM-Unternehmen [Multi-Level-Marketing, auch bekannt als Pyramidensystem] namens XanGo angeworben wurde. XanGo verkaufte Nahrungsergänzungsmittel, einen Fruchtsaft und Vitamine. Ich richtete einen Online-Shop ein, um diese Produkte an Kunden zu verkaufen, und meine Website war sehr erfolgreich.“
Was er in dem Interview nicht erwähnte, war, dass XanGo wegen der Behauptung, seine Produkte hätten (unter anderem) krebshemmende und antidepressiv wirkende Eigenschaften, in Konflikt mit der FDA geraten war. Auch wenn er lediglich für das Unternehmen arbeitete und es nicht leitete, sahen viele Menschen in dieser Angelegenheit einen Anlass, Zweifel an Sharifs Ehrlichkeit zu säen.
Sharif hat sich jedoch keinen Gefallen getan, indem er mehrfach erklärte, dass „das Projekt von mir selbst finanziert wird“, was nicht ganz mit den verschiedenen Einnahmequellen übereinstimmt, die er eingerichtet hatte, darunter auch die Kickstarter-Kampagne. Außerdem veröffentlichte er 2019 „Ashes of Creation: Apocalypse“, ein kostenloses, eigenständiges Battle-Royale-Spiel, das jedoch bereits wenige Monate später eingestellt wurde.
Antwort an das Forum
Ein Teil des Chaos und der Verwirrung hängt damit zusammen, dass Sharif stets lautstark betont hat, dass es bei diesem Herzensprojekt niemals einen Vorstand geben würde, dem er Rechenschaft schuldig wäre. Dies lässt seine Aussage, in der er die Schuld auf einen mysteriösen „Vorstand“ abwälzt, in Frage stellen. Viele Spieler glauben, dass Sharif versucht, das Geld zu nehmen und sich aus dem Staub zu machen, und eine einfache Möglichkeit, die Schuld von sich abzuwälzen, besteht natürlich darin, sie jemandem in höherer Position in die Schuhe zu schieben.
Es ist wichtig zu beachten, dass angesichts der Tatsache, dass derzeit rund um „Ashes of Creation“ alles in Flammen steht, die Leute abwarten müssen, bis das Feuer erloschen ist, bevor sie die – nun ja – Asche durchforsten können. Eine weit verbreitete (und vernünftige) Annahme, sicherlich auf dem Reddit-Forum des Spiels, ist, dass Sharif erkannte, dass seine großartige Idee für das Spiel durch Feature-Creep untergraben wurde, was ihn dazu veranlasste, eine Umwandlung von Schulden in Eigenkapital zu vereinbaren.
Kurz gesagt: Sharif musste sich vor einem Vorstand verantworten, allerdings nicht im herkömmlichen Sinne. Als seinen Geldgebern klar wurde, dass er hinsichtlich der Einlösung seiner Versprechen für „Ashes of Creation“ wirklich überfordert war, schritten sie ein, um alle damit verbundenen Vermögenswerte (einschließlich der Spieleentwickler) neu zu strukturieren, um die von Sharif angehäuften Schulden zu decken.
Spieler haben zudem angemerkt, dass Sharif wohl gewusst haben muss, dass er der Kapitän eines sinkenden Schiffes war, da er sein Haus im November 2025 an seinen Ehemann verkaufte und „Ashes of Creation“ Anfang Dezember 2025 auf Steam Early Access umstellte. Ersteres wird als Maßnahme angeführt, mit der Sharif diese Immobilie schützte, da sie ihm vom „Vorstand“ bei der Eintreibung von Schulden nicht weggenommen werden konnte, und Letzteres hat als letzter verzweifelter Versuch, an Geld zu kommen, Aufmerksamkeit erregt: Steam zahlt den Studios am Ende jedes Monats aus, was bedeutet, dass er Intrepid Studios möglicherweise mit Early-Access-Einnahmen in der Tasche verlassen hat.
Nächste Schritte
Angesichts des ungewöhnlichen Charakters des offensichtlichen Niedergangs von Intrepid Studios schließen sich Spieler derzeit zusammen, um bei Steam eine Petition für Rückerstattungen einzureichen. Andere nutzen „Ashes of Creation“ lediglich als das jüngste Beispiel dafür, warum es sinnlos ist, Geld für eine Early-Access-Veröffentlichung auszugeben.
Wieder andere verweisen auf das ursprüngliche Kickstarter-Versprechen: „Falls ‚Ashes of Creation‘ NICHT veröffentlicht wird, versprechen wir, allen Unterstützern den vollen Betrag zurückzuerstatten.“ Da das Spiel erst seit weniger als zwei Monaten auf Steam verfügbar ist, wird dies auch als eine Möglichkeit für Sharif gesehen, jegliche Schuld von sich abzuwiesen (da man argumentieren könnte, dass das Spiel im Early-Access-Status veröffentlicht wurde).
Am wichtigsten ist vielleicht, dass es bisher keine eindeutige Erklärung dazu gab, dass das Spiel eingestellt wird. Derzeit wurde es von Sharif aufgegeben und – wie es den Anschein hat – steht kein vollzähliges Entwicklerteam mehr dahinter. Es könnte entweder komplett eingestellt oder an ein anderes Studio übergeben werden, um es auf Vordermann zu bringen, was machbar ist, da sich „Ashes of Creation“ zumindest in einem spielbaren Zustand befindet. Der bekannte YouTuber Kira hat ebenfalls behauptet, dass letztere Option wahrscheinlich ist.
Es sieht so aus, als hänge alles davon ab, was die neuen Eigentümer im Hinblick auf ihre eigene finanzielle Situation für das Beste halten. Intrepid Studios war zuvor in Kalifornien registriert, und eine aktuelle Suche auf der Website der Behörden nach Pfandrechten (ein rechtlicher Anspruch oder eine „Sperre“, die ein Gläubiger auf eine Immobilie oder einen Vermögenswert legt, um die Begleichung einer Schuld zu sichern) zeigt, dass eine Person namens Karen Boreyko nun die Kontrolle über das Unternehmen hat. Außerdem lässt sich erkennen, wie viele Gläubiger das Studio hatte, was die Theorie einer Umwandlung von Schulden in Eigenkapital weiter untermauert.
Ein weiterer Knackpunkt in dieser ganzen Angelegenheit ist Boreykos Vergangenheit. Sie war Mitbegründerin von Vemma, einem Unternehmen, das Nahrungsergänzungsmittel verkaufte und vor einigen Jahren geschlossen wurde. Die FTC befand das Unternehmen der irreführenden Werbung für schuldig, da es als MLM-System operierte und seinen Partnern nicht klar machte, dass sie bei weitem nicht so viel Geld verdienen würden, wie versprochen wurde. Infolgedessen zahlte Vemma 2,2 Millionen Dollar. Was jemand mit diesem Hintergrund für ein unvollendetes MMORPG geplant hat, kann derzeit nur vermutet werden.
