Darwins Paradoxon! Rezension: (Fast) zu schlau für sein eigenes Wohl
„Darwin’s Paradox!“ ist das Debüt von ZDT Studio, wird von Konami veröffentlicht und ist ab sofort auf allen großen Plattformen erhältlich (ich habe die PS5-Version gespielt). Es sieht absolut umwerfend aus, ist aber knallhart. Glücklicherweise hat es auch genug Charme, um dich in seine skurrile Sci-Fi-Geschichte hineinzuziehen, in der Darwin in eine außerirdische Verschwörung zur Kontrolle des Planeten verwickelt wird.
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Preisgekrönte Entwickler und sofortiger Tod
Das Wichtigste zuerst: Es lässt sich nicht leugnen, dass „Darwin’s Paradox!“ ein wunderschönes Spiel ist – und das aus gutem Grund. Das in Paris ansässige ZDT Studio mag technisch gesehen ein neues Unternehmen sein, zählt aber einen preisgekrönten Visual-Effects-Regisseur (Mikael Tanguy) zu seinen Mitarbeitern. Tanguy hat bereits mit Größen wie Brian de Palma und Roman Polanski zusammengearbeitet und 2019 den Jurypreis von Cannes für die besten visuellen Effekte für „Bacurau“ gewonnen – einen Science-Fiction-Weird-Western, den ich zwar irgendwie verpasst habe, der aber fantastisch klingt.
Tanguy arbeitet mit zwei weiteren Größen zusammen, die beide aus der Spieleindustrie stammen: Cédric Lagarrigue und Romuald Capron. Vielleicht sagen euch diese Namen nichts, aber ihr kennt bestimmt die Unternehmen, die sie geleitet haben: Lagarrigue ist der ehemalige Präsident des Publishers Focus Home Interactive und war an Titeln wie „A Plague Tale“ und „Vampyr“ beteiligt, während Capron der ehemalige Direktor von Arkane (Dishonored, Deathloop) ist.
All das soll heißen, dass ZDT Studio ganz klar weiß, was es tut, und das zeigt sich in vielerlei Hinsicht nicht nur in der Optik von „Darwin’s Paradox!“ (ja, ich werde das Ausrufezeichen weiterhin verwenden) aussieht, sondern auch an seiner relativen Knappheit; es handelt sich hier zweifellos um ein Spiel, bei dem Qualität vor Quantität steht, da ich es in etwa 6 Stunden durchgespielt habe. Je nachdem, wie viel Geduld ihr mit einem Gameplay habt, das auf sofortige Fehlschläge setzt, kann es jedoch durchaus sein, dass ihr viel länger braucht, um das Ende zu erreichen.
Kopffüßer-Streiche
Ein augenzwinkernder Infomercial im Stil der 1950er Jahre stellt UFOOD vor, ein Unternehmen für Meeresfrüchte, sowie den „köstlichen“ intelligenten Oktopus, der die Grundlage für dessen neuestes Gericht bildet. Anschließend lernen wir Darwin und seinen besten Freund (Partner?) in einem kurzen Tutorial-Abschnitt kennen, der abrupt damit endet, dass beide von einem UFO entführt werden.
Doch anstatt ins All zu fliegen, setzt das UFO sie in einer UFOOD-Fabrik ab, denn – wer hätte das gedacht – das Unternehmen ist eine Tarnfirma für Außerirdische, die die Erde mit fragwürdigen Lebensmitteln erobern wollen. Nun liegt es an Darwin, zu fliehen und die Außerirdischen möglicherweise durch slapstickartiges Karma aufzuhalten (Darwin will eigentlich nur fliehen; es ist größtenteils Zufall, dass seine Handlungen dramatische, unglückliche Auswirkungen auf die Außerirdischen haben).
Wer die Cartoon-Ästhetik und die PEGI-Altersfreigabe (ab 7 Jahren) von „Darwin’s Paradox!“ sieht, sieht, könnte fälschlicherweise annehmen, es handele sich um einen niedlichen 2,5D-Plattformer, der vielleicht auf jüngere Spieler ausgerichtet ist, aber sobald man versteht, dass Lagarrigue und Konami dahinterstehen, ergibt der eigentliche Stil des Spiels vielleicht mehr Sinn.
Das Spiel wechselt – manchmal ziemlich abrupt – zwischen Stealth-Abschnitten und rasanten Verfolgungsjagden hin und her. All das sorgt für ein Spiel, das niemals langweilig wird, das aber auch keinen gleichmäßigen Spielfluss entwickeln kann, da die bereits erwähnten „Insta-Fails“ den Fortschritt viel zu oft zurücksetzen. Meistens geht es nur zurück zum Anfang eines Levels (Rätsel und Fallen sind in der Regel in sich abgeschlossen), aber hin und wieder wird man an den Anfang einer langen Abfolge von beispielsweise sich bewegenden vertikalen Plattformen oder riesigen rotierenden Zahnrädern zurückgeschickt.
„Darwin’s Paradox!“ ist eine Abfolge von Trial-and-Error-Herausforderungen, die eher an präzise Plattformspiele als an Run-and-Jump-Titel erinnert. Im Grunde ist es eher „Super Meat Boy“ als „Super Mario“, aber mit den gnadenlosen Sofort-Todesfallen von „Limbo“ als Zugabe.
Hallo, liebe Mitmenschen
Trotz aller Frustration, die das Spiel auslösen kann, ist es durchweg charmant und man kann ihm kaum böse bleiben. Die Außerirdischen tauchen zunächst in klobigen Roboteranzügen auf, getarnt als verschiedene Menschen, vom Hafenarbeiter bis zum Koch. Nun, ich sage „getarnt“, aber einer der besten Witze des Spiels ist, dass die Anzüge der Außerirdischen nicht im Entferntesten wie echte Menschen aussehen – sie bestehen nur aus schlaffen Armen und leuchtenden Visieren als Augen.
Die offensichtliche Tatsache, dass Außerirdische einen kaum getarnten Lebensmittelkonzern als Tarnung nutzen, wird auch durch Dinge wie Zeitungsberichte deutlich, in denen hochrangige Militärangehörige „seltsame Lichter am Himmel“ als nichts Besorgniserregendes abtun, da sie zu sehr damit beschäftigt sind, sich von den leckeren Köstlichkeiten von UFOOD begeistern zu lassen.
Einer meiner liebsten visuellen Gags kommt etwa in der Mitte des Films vor, als Darwin sich seinen Weg durch das UFOOD-Bürogebäude bahnt. Ich schlich mich durch ein Badezimmer, während Außerirdische in Roboteranzügen in die Kabinen stapften, nur um festzustellen, dass die Toiletten an drehbaren Wänden befestigt sind. Warum? Das ergibt logisch keinen Sinn, da dies in einem Gebäude geschieht, das ausschließlich von Außerirdischen genutzt wird, sodass es keinen Bedarf an geheimen Eingängen gibt. Aber es sah lustig aus, also warum nicht mit einbauen?
Das Überleben der Schlitzesten
Leider weisen auch das Gameplay und die Erzählung häufige Logiklücken auf, bei denen zuvor festgelegte Regeln plötzlich keine Rolle mehr spielen. Nehmen wir zum Beispiel die Überwachungskameras: Sobald Darwin ins Licht einer davon gerät, wird er von einem (manchmal außerhalb des Bildschirms) Laser getroffen. Das gilt zumindest so lange, bis er in eine Reihe von Scheinwerfern gerät und sich plötzlich daran erinnert, dass er Tinte verspritzen kann – obwohl diese Fähigkeit bereits einige Level zuvor im Tutorial behandelt wurde.
Darwin ist nämlich nicht völlig wehrlos, doch seine Bewegungsmöglichkeiten sind vor allem auf Ausweichen ausgerichtet (erfrischenderweise gibt es überhaupt keine Kämpfe). Abgesehen davon, dass er mit einem angenehm taktilen „Platsch“-Geräusch Wände hinauf- und über Decken laufen kann, kann er sich auf jeder Oberfläche tarnen. Im Wasser kann er Tintenwolken nutzen, um Kameras und hungrigen Raubtieren auszuweichen, und an Land kann er Tinte abfeuern, um Elektronik zu stören und Knöpfe zu betätigen, die außerhalb seiner Reichweite liegen. In einigen der albernsten, aber perfekt eingesetzten Abschnitten kann Darwin sich zudem mit seinen Tentakeln wie mit einer Schleuder über riesige Lücken katapultieren.
Das Problem ist, dass du die Tarn- und Tintenfähigkeiten erst eine ganze Weile nach der Einleitung nutzen kannst, aus … bestimmten Gründen. Der Werbespot erzählt uns, dass Kraken sehr schlau sind, und doch will das Spiel Darwin ein bisschen wie einen Dummkopf behandeln, da sonst frühe Abschnitte, wie die Flucht vor gefräßigen Ratten, einfacher wären, wenn man sie einfach mit Tinte bespritzen oder sich verstecken könnte.
Es gibt auch diese frustrierende Tendenz der Entwickler, Darwins unterhaltsamste Fähigkeit (das Laufen auf jedem Untergrund) einzuschränken, indem sie ihn in Schleim oder Schlamm tauchen. Später, als ich damit rechnete, dass der Schwierigkeitsgrad steigen würde, war das in Ordnung, aber mir dieses Zeug gleich zu Beginn um die Ohren zu hauen, war wirklich nervig.
Ich hoffe außerdem, dass ihr Rohre mögt, denn ich schwöre, etwa 50 % des Spiels spielen sich darin ab. Darwin wird regelmäßig als cartoonartige Ausbuchtung in Rohre gesaugt und durch diese hindurchgeschleust, bevor er irgendwo wieder auftaucht – von giftigen Abwasserkanälen bis hin zu höllischen Öfen.
Kulissen, die man riechen kann
Die Weltgestaltung und das Storytelling durch die Umgebung sind jedoch vorbildlich. Ich kann euch gar nicht sagen, wie oft ich das Spiel unterbrochen habe, nur um die Detailfülle zu bestaunen, die die Entwickler eingebaut haben – von einer sich meilenweit erstreckenden Mülldeponie bis hin zu einer Art galaktischem Flughafen. Oft sind die Hintergründe der Schauplätze genauso detailreich wie der Vordergrund – von den Silhouetten der Menschen in unterirdischen Tunneln, die wie Todesstrahlen wirken, bis hin zu Schildern am „Flughafen“, die den Transport von menschlichen Gehirnen verbieten.
In einer meiner Lieblingsszenen – und davon gibt es einige – entkommt Darwin einer weiteren Fabrik, die er in die Luft gejagt hat, während die Gebäude wie Dominosteine umstürzen. Das endet mit einem Sprung ins Meer, während an der Oberfläche Feuer wüten und das Wasser darunter in ein tiefes, welliges Rot tauchen. Es sah grandios aus, wurde aber kurz darauf durch einen Abstieg in abgrundtiefe Tiefen konterkariert.
Dies führte zudem zu einer wirklich spannenden Verfolgungsjagd mit einem riesigen Seeteufel, bei der ich mich durch kleine Spalten zwängen und dann rückwärts huschen musste, um ihn zu verwirren, bevor er so wütend wurde, dass er begann, Felsen zu zerschmettern. Dieser hungrige Kerl hat mich so beeindruckt, dass ich ein wenig Angst bekam, als er später als Teil der Menagerie des Außerirdischen wieder auftauchte – obwohl er in einem Becken war. Bis er es nicht mehr war.
Das Spiel findet sogar einen thematischen Grund dafür, dass man Darwin durch einen regelrechten Hindernisparcours manövrieren muss, den man dann erneut durchläuft (zusammen mit einem wirklich coolen riesigen Alien-… Ding), sobald es Darwin gelingt, bestimmte Abschnitte zu überfluten. Das erneute Durchspielen von Levels, die man gerade erst gemeistert hat – nun jedoch unter Wasser und mit schwimmenden Trümmern als provisorische Verstecke –, ist eine geniale Designentscheidung.
Bewertung: Acht Arme von neun Gehirnen
Kraken sind dafür bekannt, bemerkenswert klug zu sein, da jeder ihrer Arme ein eigenes Mini-Gehirn beherbergt, das vom Hauptgehirn gesteuert werden kann. Das ermöglicht es ihnen beispielsweise, sich effektiv durch Labyrinthe zu bewegen, wenn sie zwar Nahrung sehen, aber keinen offensichtlichen Weg dorthin finden. Angesichts der schieren Menge an teuflischen Todesfallen und der Null-Fehler-Toleranz, die ZDT Studio in das Spiel gepackt hat, erwartet das Studio vielleicht von den menschlichen Spielern, dass sie über die „Mehrhirn-Fähigkeiten“ von Darwins Spezies verfügen.
Aber wenn man dranbleibt, entpuppt sich „Darwin’s Paradox!“ als charmantes kleines Juwel. Das Gameplay mag zwar frustrierend sein, aber die Welt selbst sieht unglaublich aus, der Soundtrack ist in entscheidenden Momenten ein orchestrales Meisterwerk der Extraklasse, und die kleinen Insider-Witze sowie versteckten Geheimnisse machen das Erkunden lohnenswert.
